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有哪些知识是先验知识呢?基本上,理性主义主张数学、逻辑等知 识都是先验知识,而这些先验知识组成了知识体系中稳固的基础信念, 可以用来支持其他知识。然而,我们可以发现,就算这些先验知识是正 确的,光靠先验知识作为基础知识是不够的。
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由于我们日常生活中大多 数的知识是经验知识——也就是通过感官知觉获得的知识,而理性主义认为经验的知识是可能错的,我们无法确定感官感觉何时会错,因此永远无法信赖从感官感觉获得的知识,感官知识无法成为理想的基础知识 既然在基础知识的区域中没有感官知识,其上层也不会莫名其妙地出现 感官知识。在这种情况下,先验知识便无法成为一个完整的基础知识,
因为其无法支撑整个知识体系的合理性结构
另外,为什么先验知识就不会错呢?以笛卡尔本身的怀疑来看,事 实上他只找到一个“我正在怀疑”这件事情是不可怀疑的。既然如此,我 们如何能够信赖其他先验知识呢?于是笛卡尔提出一个清晰明确的标准,
只要其具有“明显为真”的特质就可以了。从现代认知科学的证据来看,
即使有些信念“明显为真”,而且还是先天所拥有,也可能是错的。例如. 有证据显示婴儿从小就具有“一个东西不会凭空消失”以及“这个世界 是(长、宽、高)三次元的结构”这样的信念,而当代物理学有证据显示, 这些信念都可能是错的。 一个粒子可以和其反粒子碰撞后凭空消失;依据 相对论或是弦论,这个世界不是三次元的结构。如果我们暂时放弃这些“明 显为真”的知识,只保留一个“我正在怀疑”的信念,以其作为基础信 念又如何呢?这个单一信念没什么用处,因为即使我们真的完全不能怀疑它,它也无法用来支持其他知识。
理性主义的基础论可以说是困难重重,在怀疑了经验知识并将其暂 时丢弃之后,却无法找到一个合理性的支撑点、将它们重新放回知识网 络,所提出的先验知识也未必全部都没问题,而真正找到的不可怀疑的 信念,又不足以建构起整个知识体系。接着我们来看看,直接把经验知识当作基础知识会不会比较好。
这类主张在哲学史上历史悠久。从古希腊时期的亚里士多德,到文 艺复兴时代的著名哲学家们、洛克、柏克莱、休谟、甚至到了现代的逻 辑经验论,以及当今科学界大部分领域的研究方法(除了理论物理学依
据数学模型来探讨世界之外),大都遵循着这样的观念
从经验主义的基本主张来看知识的合理性结构,作为知识基础的最 基本信念当然就是依据感官知觉所形成的信念,而其他非感官知觉的信 念都源自于感官知觉而被支持,因此非感官知觉的知识可以说都是非基
础信念
经验主义反对理性主义者所主张的先验知识存在。理性主义者认为, 先验知识的最大特色就是所有人都普遍认同、无论文化是否有差异都具
有共同的知识,因此这些知识一定是与生俱来的。对此经验主义者洛克
反驳说,事实上没有那种真的被普遍接受的知识,因为幼儿的心中并不 会有任何关于数学与逻辑的观念。洛克认为,包括数学与逻辑等在内的
一切知识都是来自于经验。
从研究方法来看,物理学可以区分成实验物理学与理论物理学。实验 物理学比较强调经验证据。如果要证实一个主张,就需要有实验根据。所以, 为了研究微小粒子的微观世界,科学家们制造了各种粒子对撞机,借以观 察粒子现象来证实许多科学假说。理论物理学则是借由建构数学模型来对 世界的真相提出主张,像是最初爱因斯坦提出相对论时,就单纯是借由某 些假设后,由数学模型计算出来,没有任何经验证据的支持(直到多年后 才被实验证实)。而当今很红的弦论,主张这个世界实际上是由十次元或 是二十六次元时空所组成,也是单纯由其所建构的数学模型计算出来的结 果。这种类型的科学方法较不属于经验主义式的方法,反而较为接近理性
主义的基本精神。
从经验主义的角度来看信念之间如何互相支持的结构,可以发现一 项很好的优点: “大多数的知识都可以根源于感官知识。”但其主要缺 点之一,也就是理性主义所批评的,感官经验是可能出错的,而且我们 很难确认何时感官经验会出错以及不会出错。
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